Existen más de cincuenta factores que gobiernan el crecimiento y el comportamiento de los cultivos. Estos factores se pueden dividir en tres categorías principales: controlables, parcialmente controlables e incontrolables (Figura 1). Ejemplos de los factores  incontrolables podrían ser la luz, la temperatura, el viento, la duración del día y la concentración de CO₂ de la atmósfera. En la mayoría de los casos, el productor esta obligado a aceptar las condiciones del medio que se le presentan. Como ejemplo de los factores  parcialmente controlables, las precipitaciones pueden ser suplementadas por el riego, los cultivos pueden ser mejorados contra enfermedades y pestes, y algunas propiedades físicas pueden mejorarse, aunque no cambiarse totalmente, con obras de drenaje o enmiendas. Entre los factores controlables, se pueden mencionar dosis y localización de nutrientes, prácticas culturales tales como el espaciamiento entre surcos, densidad de plantas y época de siembra, tipo de cultivo y rotación.